Komputery są urządzeniami, bez których w dzisiejszych czasach nie jesteśmy w stanie wyobrazić sobie życia. Towarzyszą nam wszędzie – w pracy, w domu, w podróży. Oczywiście, korzystanie z nich największego sensu nabiera wówczas, jeśli są podłączone do Internetu, z czym obecnie nie ma żadnych problemów. Bez sieci komputer jest tylko zwyczajną, nieco lepszą, maszyną do pisania. Są to ogólnie rzecz biorąc elektroniczne urządzenia. Ich funkcjonowanie polega na tym, że potrafią przetwarzać rozmaite informacje – pod warunkiem jednakże, że są one zapisane albo jako sygnał ciągły, albo ciąg cyfr. Nad wynalezieniem sprawnej maszyny liczącej człowiek pracował już od bardzo wielu stuleci. Nie mniej jednak komputery w takiej formie, w jakiej znane są nam na dzień dzisiejszy pojawiły się nie tak wcale dawno temu, bo mniej więcej w połowie minionego stulecia. Początkowo nikt nawet nie myślał o ich wykorzystywaniu na użytek indywidualny, ponadto – w porównaniu z tymi, z których teraz korzystamy – były one monstrualnych wręcz rozmiarów. Dzisiaj z kolei najbardziej prymitywny komputer mieści się z powodzeniem w zegarku. Nie potrzebuje prądu do zasilania, w zupełności wystarczy mu zwyczajna bateria. Komputery kojarzą się nam przede wszystkim z komputerami osobistymi – zarówno tymi stacjonarnymi, jak i z laptopami. Pamiętać jednakże trzeba, że są to maszyny znajdujące o wiele bardziej wszechstronne zastosowanie, zaś przy ich konstrukcji używane są bardzo zaawansowane i nowoczesne technologie. W ramach przykładów można w tym miejscu wspomnieć chociażby o komputerach optycznych, biologicznych, kwantowych czy molekularnych. Od innych maszyn liczących komputery różnią się przede wszystkim tym, że są programowalne. Polega to na tym, że do ich pamięci wprowadza się rozmaite instrukcje. Zazwyczaj nie są one wcale tak skomplikowane, jak mogłoby się wydawać. Jeżeli natomiast chodzi konstrukcję, to zdecydowana większość współczesnych tego rodzaju urządzeń bazuje na architekturze von Neumanna. Z podstawowych jej elementów wyszczególnia się pamięć operacyjną RAM, procesor oraz urządzenia wejścia-wyjścia. Od parametrów tych właśnie elementów zależy bardzo wiele, między innymi to, jak szybko komputer pracuje. Rynek komputerów ma do siebie także i to, że dezaktualizuje się w bardzo szybkim tempie. Komputery, które są najbardziej nowoczesne teraz za rok będą już sprzętami dobrej, aczkolwiek nie najlepszej klasy. Obecnie obowiązuje też pewien podział komputerów, chociaż nie jest on sztywny. Wyszczególnić w tym zakresie można zatem komputery wbudowane (znajdują się dla przykładu w telefonach komórkowych), domowe, konsole, mainframe, osobiste, gospodarcze oraz superkomputery. Przeciętny człowiek ma na co dzień do czynienia przede wszystkim z trzema rodzajami komputerów, a mianowicie osobistymi, domowymi oraz wbudowanymi. Te pozostałe mają już bardzo specjalistyczne zastosowanie. Największą ze wszystkich wymienionych powyżej rodzajów moc obliczeniową posiadają superkomputery. Używa się ich w bardzo skomplikowanych systemach.
