Z komputerami wiąże się bardzo wiele rozmaitych zagadnień. Jednym z takich właśnie zagadnień są klastry komputerowe. Pod tym pojęciem rozumieć należy grupę jednostek komputerowych, które są ze sobą połączone. To z kolei umożliwia to, aby mogły ze sobą współpracować – po to, aby dzięki temu udostępniać zintegrowane środowisko pracy. Komputery, które składają się na klaster są określane mianem węzłów. Do najbardziej rozpowszechnionych obecnie klastrów obliczeniowych zaliczyć należy z całą pewnością klaster Beowulf. Węzłami w takiej grupie są komputery osobiste, które charakteryzują się przede wszystkim bardzo dużą wydajnością. Najczęściej pracują one pod system operacyjnym jakim jest GNU/Linux. Wyposażone są one ponadto w oprogramowanie, dzięki czemu można uzyskać tak zwane przetwarzanie równolegle. W naszym kraju na chwile obecną najszybszym komputerowym klastrem jest superkomputer Zeus. Znajduje się on na wyposażeniu Akademickiego Centrum Komputerowego Cyfronet AGH. Jeżeli chodzi o cele budowy klastrów, to istniejące w tym właśnie zakresie rozwiązania podzielić można na trzy elementarne klasy. Pierwszą spośród nich stanowią klastry wydajnościowe. Chociaż pracują one jako cały zespół, to każdy z komputerów wchodzących w ich skład ma do wykonania swoje zadania obliczeniowe. Klastry te tworzone są po to, by moc obliczeniowa została zwiększona. Działanie sporej grupy superkomputerów bazuje aktualnie na tej właśnie zasadzie. Na drugą klasę składają się klastry niezawodnościowe. One również funkcjonują jako zespół. Swoje zadania wzajemnie dublują – tak, aby w przypadku awarii jednego z komputerów inny mógł przejąć jego zadania. I wreszcie trzecią grupę stanowią klastry równoważenia obciążenia. To także – podobnie jak w powyższych przypadkach – jest zespół. Klaster taki ma przyznaną cała pule zadań do wykonania, a każdy spośród komputerów wchodzących w skład tej grup[y odpowiada za jakieś konkretne zadania. Zadania te mogą być wykonywane zarówno niezależnie w stosunku do pozostałych węzłów, jak i też węzły mogą ze sobą współpracować. Tego rodzaju klastry stanowią obecnie jedną spośród części systemów gridowych. W praktyce stosowanie klastrów komputerowych wygląda w ten sposób, że nie wykorzystuje się jakiegoś jednego konkretnego rodzaju, ale najczęściej stosuje się mieszane rozwiązania. Wszystko zależy od tego, jakiego rodzaju zadania są do wykonania. Część spośród nich jest realizowana na zasadzie funkcji wydajnościowych, a część w oparciu o funkcje równoważenia obciążenia oraz niezawodnościowe. Najczęściej taki właśnie mieszany tryb pracy znajduje zastosowanie m między innymi przy okazji serwerów www – z tego względu, że taki sposób pracy przy tych serwerach sprawdza się najlepiej, co naturalnie nie oznacza wcale, że jest całkowicie niezawodny. Przedstawiony powyżej podział klastrów jest tym, z którym w praktyce mamy do czynienia zdecydowanie najczęściej. Poza tym klastry podzielić można też na systemowe oraz aplikacyjne, a także na typu Single System Image.
Jednym z elementów wyposażenia komputera jest dysk twardy. Nie jest on niczym innym, jak urządzeniem masowej pamięci. Przechowywanie danych na dysku twardym jest możliwe przede wszystkim ze względu na wykorzystanie w nim nośnika magnetycznego. Nośnik ten jest naniesiony na twarde podłoże. Wzorem dla wykorzystywanych obecnie dysków twardych były tak zwane dyski bębnowe, aczkolwiek te w takiej formie, w jakiej znane są nam aktualnie powstały stosunkowo niedawno, bo przed trzydziestoma laty. Współczesne komputery mogą być wyposażane w dyski o bardzo zróżnicowanej pojemności – wszystko zależy od tego, jakie użytkownik ma zapotrzebowanie w tym zakresie oraz o jaki rodzaj komputera chodzi. Generalnie rzecz biorąc, pojemność jest jednym z najważniejszych parametrów, za pomocą których charakteryzuje się dyski twarde. Innymi równie ważnymi parametrami tych urządzeń są MTBF, czas dostępu, szybkość transferu oraz obrotowa prędkość talerzy. Tego rodzaju system przechowywania danych bywa niestety zawodny, aczkolwiek można podejmować działania mające na celu zmniejszenie tejże zawodności. Chyba najlepszym tego przykładem jest macierz dyskowa – składa się ona z paru dysków twardych. Dzięki macierzy dyskowej zyskuje się także sporo dodatkowego miejsca do przechowywania danych, ponadto też czas dostępu jest mniejszy. Najważniejszą częścią wchodzącą w skład każdego dysku twardego jest wirujący talerz (lub cały ich zespół) – jest on zamknięty w obudowie. Do wykonywania tych talerzy są zdecydowanie najczęściej wykorzystywane stopy aluminium. Ich powierzchnia jest wypolerowana. Na niej natomiast jest umieszczony nośnik magnetyczny. Z kolei zarówno zapisywanie, jak i odczytywanie danych znajdujących się na dysku twardym jest możliwe za sprawą elektromagnetycznych głowic. Każda jedna powierzchnia dysku twardego jest wyposażona w jedną tego rodzaju głowicę. Głowice są zamocowane na specjalnych ramionach, które wykazują się bardzo dużą elastycznością. Kiedy dysk twardy pracuje, podnoszą się. Oczywiście, odległość pomiędzy nimi a talerzem jest wówczas w odpowiedni sposób regulowana. Tego rodzaju rozwiązania są w praktyce używane w znakomitej większości przypadków, chociaż naturalnie można też zetknąć się i z innymi zastosowaniami w tym zakresie. Nowoczesne dyski twarde są wyposażone w układy elektroniczne sterujące ich pracą. Obudowa natomiast pełni funkcje ochronne. Bardzo niebezpieczne dla funkcjonowania dysku twardego jest zanieczyszczenie talerzy albo głowic. Dojść może nawet do trwałego ich uszkodzenia, mniejszym złem jest natomiast awaria, która najczęściej da się usunąć. Nie tylko jednak zanieczyszczenia mają wpływ na uszkodzenia dysku twardego. Równie dobrze może być to błąd fabryczny albo elektroniczny lub też najzwyczajniej w świecie długa eksploatacja. Wszystkie urządzenia mają to do siebie, że się zużywają i dyski twarde pod tym względem nie stanowią żadnego wyjątku. Nie mniej jednak na ogół ich żywotność jest dosyć duża i korzysta się z nich z powodzeniem przez bardzo wiele długich lat.
Spośród komputerów osobistych wyróżnia się obecnie trzy ich typy, a zatem laptopy, palmtopy oraz komputery stacjonarne. Komputery stacjonarne są bardzo rozpowszechnione w użyciu – większość z nas korzysta z nich zarówno w domu, jak i w pracy. Mówiąc o komputerze stacjonarnym, mamy na myśli sprzęt składający się z kilku podstawowych elementów. Są to mianowicie jednostka centralna, monitor, klawiatura i mysz komputerowa. Zdecydowanie najwygodniej takie elementy ustawia się na specjalnie do tego celu przystosowanych biurkach komputerowych. Monitor umieszczany jest na blacie biurka, jednostka centralna na stabilnej półce, natomiast mysz oraz klawiatura na wysuwanej półce. Jeszcze jakieś kilkanaście lat temu komputery stacjonarne dzielone były na domowe oraz na biurowe, dzisiaj natomiast takiego podziału już nie ma, ponieważ granice pomiędzy jednymi a drugimi bardzo skutecznie się zatarły. Komputery stacjonarne z powodzeniem sprawdzają się także w roli telewizorów – zwłaszcza, jeżeli są wyposażone w duży monitor. Z powodzeniem można wówczas oglądać na nich filmy. Zresztą, oglądanie rozmaitych programów telewizyjnych też jest w ten sposób możliwe – potrzebna jest do tego tylko odpowiednia karta telewizyjna, no i oczywiście dostęp do Internetu. Komputery stacjonarne coraz jednak częściej są zastępowane mobilnymi laptopami, których ceny w przeciągu ostatnich kilku lat drastycznie spadły. Stało się to po tym, jak producenci szeroko rozumianego sprzętu komputerowego przenieśli się z produkcją do Azji, gdzie koszty pracy są nieporównywalnie niższe, co też w ostateczności wpływa na cenę produktu finalnego. Palmtopy dla komputerów stacjonarnych nie stanowią co prawda tak ogromnej konkurencji, co laptopy, nie mniej jednak także są chętnie kupowane. Na pierwszy rzut oka palmtop może zostać pomylony z kalkulatorem bądź nieco większym telefonem komórkowym. Takich bowiem jest mniej więcej gabarytów, z powodzeniem można go trzymać w jednej dłoni, zmieści się nawet do kieszeni. Palmtop jest urządzeniem jak najbardziej programowalnym – oznacza to tyle, że jak najbardziej można zainstalować rozmaite oprogramowanie ściągnięte uprzednio z Internetu. Najlepszym zdecydowanie sposobem na obsługiwanie palmtopa jest specjalny rysik – urządzenia te mają bowiem dotykowe ekrany. Są wyposażone także i w klawiatury, te jednakże okazują się dość nieporęczne, kiedy chce się napisać dłuższy nieco tekst. Spośród elementarnych funkcji pełnionych przez te przenośne komputery wymienić można między innymi książkę adresową, kalendarz, notatnik, terminarz oraz kalkulator. Poza tym palmtopy posiadają także szereg dodatkowych funkcji, takich jak dla przykładu czytanie książek elektronicznych, odtwarzanie plików muzycznych, aparat fotograficzny, kamera, możliwość łączenia się z Internetem i tym podobne. Palmtopy bardzo często są wykorzystywane przez osoby, które w swojej pracy zawodowej mają bardzo wiele spotkań i tak dalej – biznesmenów, dziennikarzy, prawników etc. Z dostępem do tego sprzętu nie ma dziś żadnych problemów.
Komputery są urządzeniami, bez których w dzisiejszych czasach nie jesteśmy w stanie wyobrazić sobie życia. Towarzyszą nam wszędzie – w pracy, w domu, w podróży. Oczywiście, korzystanie z nich największego sensu nabiera wówczas, jeśli są podłączone do Internetu, z czym obecnie nie ma żadnych problemów. Bez sieci komputer jest tylko zwyczajną, nieco lepszą, maszyną do pisania. Są to ogólnie rzecz biorąc elektroniczne urządzenia. Ich funkcjonowanie polega na tym, że potrafią przetwarzać rozmaite informacje – pod warunkiem jednakże, że są one zapisane albo jako sygnał ciągły, albo ciąg cyfr. Nad wynalezieniem sprawnej maszyny liczącej człowiek pracował już od bardzo wielu stuleci. Nie mniej jednak komputery w takiej formie, w jakiej znane są nam na dzień dzisiejszy pojawiły się nie tak wcale dawno temu, bo mniej więcej w połowie minionego stulecia. Początkowo nikt nawet nie myślał o ich wykorzystywaniu na użytek indywidualny, ponadto – w porównaniu z tymi, z których teraz korzystamy – były one monstrualnych wręcz rozmiarów. Dzisiaj z kolei najbardziej prymitywny komputer mieści się z powodzeniem w zegarku. Nie potrzebuje prądu do zasilania, w zupełności wystarczy mu zwyczajna bateria. Komputery kojarzą się nam przede wszystkim z komputerami osobistymi – zarówno tymi stacjonarnymi, jak i z laptopami. Pamiętać jednakże trzeba, że są to maszyny znajdujące o wiele bardziej wszechstronne zastosowanie, zaś przy ich konstrukcji używane są bardzo zaawansowane i nowoczesne technologie. W ramach przykładów można w tym miejscu wspomnieć chociażby o komputerach optycznych, biologicznych, kwantowych czy molekularnych. Od innych maszyn liczących komputery różnią się przede wszystkim tym, że są programowalne. Polega to na tym, że do ich pamięci wprowadza się rozmaite instrukcje. Zazwyczaj nie są one wcale tak skomplikowane, jak mogłoby się wydawać. Jeżeli natomiast chodzi konstrukcję, to zdecydowana większość współczesnych tego rodzaju urządzeń bazuje na architekturze von Neumanna. Z podstawowych jej elementów wyszczególnia się pamięć operacyjną RAM, procesor oraz urządzenia wejścia-wyjścia. Od parametrów tych właśnie elementów zależy bardzo wiele, między innymi to, jak szybko komputer pracuje. Rynek komputerów ma do siebie także i to, że dezaktualizuje się w bardzo szybkim tempie. Komputery, które są najbardziej nowoczesne teraz za rok będą już sprzętami dobrej, aczkolwiek nie najlepszej klasy. Obecnie obowiązuje też pewien podział komputerów, chociaż nie jest on sztywny. Wyszczególnić w tym zakresie można zatem komputery wbudowane (znajdują się dla przykładu w telefonach komórkowych), domowe, konsole, mainframe, osobiste, gospodarcze oraz superkomputery. Przeciętny człowiek ma na co dzień do czynienia przede wszystkim z trzema rodzajami komputerów, a mianowicie osobistymi, domowymi oraz wbudowanymi. Te pozostałe mają już bardzo specjalistyczne zastosowanie. Największą ze wszystkich wymienionych powyżej rodzajów moc obliczeniową posiadają superkomputery. Używa się ich w bardzo skomplikowanych systemach.
Kiedy mówimy o komputerach, mamy na myśli przede wszystkim komputery osobiste. Bardzo często przy tej okazji pada skrót PC, który w języku angielskim znaczy dokładnie tyle, co personal computer. Potocznie urządzenia te nazywa się też pecetami. Komputery osobiste zaliczane są do tak zwanych mikrokomputerów – czyli takich sprzętów, które nie odznaczają się zbyt dużymi rozmiarami, ponadto posiadają jeden tylko mikroprocesor i są przystosowane do pracy albo jako oddzielne urządzenia, albo takie, które wchodzą w skład jakiegoś układu. Z komputerami osobistymi mamy do czynienia na co dzień – wykorzystujemy je zarówno na użytek zawodowy, jak i indywidualny. Rynek komputerów osobistych jest w dzisiejszych czasach szalenie rozbudowany, w związku z czym skompletowanie takiego zestawu, który najbardziej sprosta oczekiwaniom nie jest obecnie jakimś problemem. Tym bardziej, że tego rodzaju sprzęt z roku na rok jest coraz tańszy – jeżeli porównać ceny komputerów osobistych sprzed paru lat a te obecne, to jest to ogromna przepaść. Początkowo komputery w ogólnym rozumieniu tego słowa nie były maszynami przeznaczonymi na użytek indywidualny, ale przemysłowy czy gospodarczy. Idea, aby z takich urządzeń można było korzystać tak, jak obecnie narodziła się mniej więcej w latach siedemdziesiątych. Trwają jednakże do dzisiaj spory, który spośród komputerów zasługuje na miano pierwszego komputera osobistego. Jest kilku kandydatów do tego tytułu, w tym – co bardzo interesujące z naszego punktu widzenia – również i polska maszyna. Chodzi w tym miejscu dokładnie o maszynę o nazwie K-202, którą skonstruował Jacek Karpiński. Pewne jest natomiast na sto procent to, że pierwszymi komputerami, które trafiły na użytek domowy były komputery Apple. Na dobre rynek komputerów osobistych rozwijać się zaczął na początku lat osiemdziesiątych minionego stulecia. Właśnie wtedy rynkiem tym zainteresowała się firma IBM. Przed dokładnie dwudziestoma siedmioma laty wprowadziła ona na rynek komputer IBM PC/XT – on to na dobre zapoczątkował powstanie i rozbudowanie klasy komputerów osobistych. W rozwoju komputerów osobistych można wymienić wiele przełomowych momentów. Z całą pewnością należy tutaj wspomnieć o wielkim przełomie, jakim stało się zastąpienie interfejsu tekstowego interfejsem graficznym. Spośród komputerów osobistych wyszczególnia się obecnie trzy podstawowe ich typy, a mianowicie komputery stacjonarne, laptopy oraz palmtopy. Najbardziej rozpowszechnione są dzisiaj te dwa pierwsze typy. Palmtop rozmiarami przypomina nieco większy telefon komórkowy i w przeciwieństwie do wymienionych wcześniej poprzedników, jego funkcjonalność jest bardzo ograniczona. Tak na dobrą sprawę palmtop zdecydowanie najlepiej sprawdza się w charakterze terminarza. Odczytywanie z palmtopa plików tekstowych – co jak najbardziej jest realne – nie należy jednak do zbyt komfortowych czynności ze względu na zdecydowanie mniejszy z innymi komputerami osobistymi wyświetlacz. Komputery osobiste są dziś nieodłącznym elementem naszej rzeczywistości.
